Cavala: um peixe saboroso e saudável

Com a sua popularidade a voltar em força, a cavala é um peixe muito consumido em Portugal, por ser usada em muitas receitas e acessível, mas também pelos seus benefícios nutricionais. Com ácidos gordos ómega 3 e rica em fósforo, contribui para a manutenção de dentes e ossos e para o normal funcionamento das membranas das células.

Da família da sarda e do atum, a quem, muitas vezes, serve de isco, a cavala gosta de nadar perto da costa. Alimenta-se de pequenos peixes, como a sardinha e o biqueirão, de crustáceos e plâncton, e pode alcançar os 13 anos de idade e chegar a medir 56 centímetros.

Tem um corpo alongado e uma bonita pele azul ou esverdeada, com ziguezagues mais escuros e ventre prateado, que lhe confere um padrão de zebra muito vistoso. Abundante na costa atlântica portuguesa, coabita, lado a lado, com o carapau.

Tal como a anchova, a sardinha, o arenque e a enguia, é um peixe azul, por ter o dorso azulado. Fonte preciosa de ácidos gordos poliinsaturados, pode ser consumida fresca, assim como congelada ou enlatada, sem perder os seus nutrientes.

Scomber japonicus – De corpo alongado e ligeiramente comprimido, tem uma primeira dorsal com sete a dez espinhos. De dorso azul escuro a verde escuro, com pequenas pontuações escuras e de ventre prateado, forma grandes cardumes, sobretudo nas águas da zona costeira. Em geral, encontra-se perto da superfície, ainda que, em caso de perigo, possa submergir rapidamente até mais 300 metros de profundidade.

Scomber colias – De corpo fusiforme e primeira barbatana dorsal com oito a dez raios espinhosos, esta espécie caracteriza-se por possuir a parte da cabeça, situada entre os olhos. De tonalidade azul esverdeada, tem pequenas manchas escuras na parte inferior dos flancos e ventre. Pode ser encontrada no Atlântico Nordeste e Mar Mediterrâneo, até 250 metros de profundidade. Forma cardumes volumosos, migrantes, que permanecem no fundo durante o dia e sobem à noite para procurar comida.

É um peixe muito versátil, que pode ser frito, escalado, cozido, grelhado ou feito no forno. E sempre com bons resultados. Por isso, pode experimentar uma simples cavala no forno, acompanhada de beringela e polvilhada com malagueta cortada e limpa de sementes, ou uma receita mais elaborada de cavalas no forno em tomate. Outra alternativa é aprender a fazer filetes de peixe, para depois poder preparar uns deliciosos filetes de cavala no forno, testando, assim, várias possibilidades.

Se estiver à procura de receitas perfeitas para almoços ao ar livre, é também uma boa opção — pode fazer cavala marinada, salada de quinoa com cavala e feijão preto ou cavala em crosta do pão, que são ideias leves e simples para um piquenique. Outra forma de preparar este peixe pode ser numa espetada de cavala panada ou em espetadas de cavala com curgete.